Sie flogen mit 800 km/h und sahen sich durch einen unglücklichen Zufall in den dichten Wolken in einer Höhe von 9.000 km nicht. Das eine Flugzeug kollidierte im rechten Winkel mit dem anderen und riss sofort das Cockpit auf. Die Flugzeuge überschlugen sich und stießen sich gegenseitig in das Heck: das erste zerfiel in der Luft, das zweite blieb nach dem tragischen Aufprall von Piquet am Boden liegen. Die Wrackteile der Flugzeuge und die Körper der 178 Toten waren über eine Fläche von 48 Quadratkilometern verstreut.

Die Passagierflugzeuge gehörten der moldauischen und weißrussischen Zivilluftfahrt. Das erste Flugzeug war auf dem Weg von Tscheljabinsk nach Chisinau. Die zweite Maschine flog von Taschkent nach Minsk und hatte die usbekische Fußballmannschaft Pakhtakor sowie normale Passagiere an Bord. Die Fluglotsen in Charkiw waren für das Unglück verantwortlich. Sie hatten den Zeitpunkt des Zusammentreffens der beiden Routen falsch eingeschätzt. Als sie dies erkannten, versuchten sie, den Fehler zu korrigieren und wiesen das belarussische Flugzeug an, auf eine höhere Ebene zu wechseln. Dieser Befehl wurde jedoch nicht von der TU-134, sondern von einer in der Nähe fliegenden IL-62 ausgeführt. Die Antwort des IL-62-Piloten wurde als die der TU-134 aufgefasst.

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